Eind mei vaardigde president Donald Trump vier uitvoerende besluiten uit die gericht waren op de uitbreiding van de kernenergiesector in de Verenigde Staten. Nu deze besluiten van kracht worden, hebben verschillende politieke publicaties in Washington de mogelijke implicaties ervan benadrukt – met name de mogelijkheid dat de rol van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) bij het goedkeuren van nieuwe reactorontwerpen wordt beëindigd en die verantwoordelijkheid wordt verlegd naar het Pentagon en het ministerie van Energie.

Een functionaris binnen de regering beschreef de toekomstige rol van de NRC als slechts een 'goedkeuringsformulier', wat impliceerde dat de commissie te traag was geweest met het goedkeuren van nieuwe reactorontwerpen – een vermeend obstakel voor de doelstelling van de president om de kernenergie in het land drastisch uit te breiden. Met andere woorden, de NRC wordt 'aan de kant geschoven', net zoals FEMA dat in eerdere contexten deed.

Deze verschuiving roept de vraag op: vertegenwoordigt deze verandering daadwerkelijk een deregulering van commerciële nucleaire technologieën, vooral als de komende beoordelingen onder toezicht van het Ministerie van Defensie en het Ministerie van Energie minder streng blijken te zijn dan de beoordelingen die traditioneel door de NRC worden uitgevoerd?

Waarom wordt deze bestuurlijke verschuiving gezien als een voorbode van een nucleaire renaissance?

Verschillende redenen ondersteunen deze visie. Ten eerste zijn de voorspellingen voor de Amerikaanse elektriciteitsvraag, afgezien van kernenergie zelf, optimistischer dan ze in decennia zijn geweest. En het gaat niet alleen om datacenters, wat wellicht een voorbijgaande trend is. Binnenkort zou er een nieuwe, zeer efficiënte chip kunnen worden ontwikkeld die slechts een fractie van de huidige elektriciteit verbruikt, waardoor de vraag direct afneemt.

We hebben herhaaldelijk schommelingen in de groei gezien die samenhangen met zeldzame technologieën zoals lithium of kobalt. Toch wordt de groeiende en stabiele vraag naar elektriciteit niet alleen gedreven door moderne technologie, maar ook door bredere elektrificatietrends: warmtepompen (gebruikt voor verwarming en koeling), elektrische auto's en vrachtwagens, en het vervangen van fossiele brandstoffen door elektriciteit in industriële toepassingen. Naar onze mening is de AI-hausse slechts de "kers op de taart" en versterkt deze een vraagcyclus die al gaande was.

Kortom, de vraag naar elektriciteit in de VS groeit aanzienlijk, met of zonder AI. Dat is een positieve trend voor alle energiebronnen, inclusief kernenergie.

Wordt de vergunningverlening voor reactoren versneld?

Het is moeilijk in te schatten hoeveel sneller de goedkeuringsprocedure voor reactoren zal verlopen zonder toezicht van de NRC. Tot nu toe heeft de NRC slechts één ontwerp goedgekeurd: een 50-megawatt kleine modulaire reactor (SMR) van NuScale. NuScale vroeg echter al snel om een ontwerpwijziging om de capaciteit te verhogen tot 77 megawatt, wat resulteerde in extra vertragingen en een slechte benchmark.

Toch zitten er nog veel SMR-ontwerpen in de pijplijn, en elke versnelling van de regelgeving zou hen allemaal ten goede komen. Het verminderen of elimineren van de rol van de NRC neemt een belangrijk obstakel weg voor de commerciële levensvatbaarheid van deze nieuwe reactorontwerpen.

Aanname door de militaire en industriële sector

Een cruciale stap op weg naar commerciële acceptatie is acceptatie door nutsbedrijven, de overheid en de industrie. Dankzij de presidentiële bevelen kan het Amerikaanse leger nu een belangrijke afnemer worden van twee soorten kleine reactoren: ultrakleine reactoren van 5-10 MW voor de stroomvoorziening van afgelegen locaties (zoals de eVinci van Westinghouse) en grotere modellen zoals die van NuScale en Holtec.

In zekere zin is deze terugkeer naar militair gebruik een 'back to roots'-moment voor kernenergie. Maar ook de industrie bemoeit zich ermee. Dow Chemical heeft bijvoorbeeld vier reactoren van 80 megawatt besteld bij X-Energy om stroom en stoom te leveren aan zijn centrale in Seadrift, Texas.

Ondanks deze veelbelovende ontwikkelingen blijft de omvang van de nieuwe vraag bescheiden.

Een enorm project aan de horizon: Fermi America

Voormalig Amerikaans minister van Energie Rick Perry wil vier Westinghouse AP1000-reactoren bouwen als onderdeel van een enorm energieproject in Texas. Zijn bedrijf, Fermi America, stelt een 'hypergrid' van 6000 megawatt voor, dat kernenergie, gas en hernieuwbare energie combineert om een gigantisch datacentercomplex in Amarillo, Texas, van stroom te voorzien.

Interessant genoeg maakt Amarillo geen deel uit van ERCOT, het elektriciteitsnet dat het grootste deel van Texas bestrijkt. Dat betekent dat de opgewekte stroom off-grid en niet exporteerbaar zou zijn.

Het project werd met enige spot ontvangen toen in een persbericht werd beweerd dat de eerste reactor in 2032 operationeel zou zijn. Toch blijft het een van de belangrijkste projecten om in de gaten te houden. Als Fermi America de vergunningen en financiering weet te bemachtigen om in één keer meer dan 4000 megawatt aan kernenergie te bouwen, zou dat een gamechanger kunnen zijn.

Het is de moeite waard om op te merken dat de bouw van meerdere reactoren ooit gebruikelijk was bij grote organisaties als de Tennessee Valley Authority (TVA) en het Washington Public Power Supply System, wat uiteindelijk resulteerde in een financiële ramp.

Financiering is altijd het grootste obstakel

Het is misschien tijd om een nieuwe golf van kerncentrales met meerdere reactoren te overwegen. Gezien het Amerikaanse elektriciteitsverbruik zouden vier nieuwe reactoren bijvoorbeeld minder dan 5% van de netcapaciteit van Californië vertegenwoordigen.

De grotere vraag: kunnen deze projecten gefinancierd worden? Financiering is altijd de achilleshiel van kernenergie geweest. Maar het goede nieuws is dat de elektriciteitsprijzen over het algemeen stijgen – een trend die dure producenten zoals kernenergie bevoordeelt.

Conclusie: Een nieuw nucleair tijdperk?

Laten we nieuwe kerncentrales bekijken vanuit het perspectief van de 'energiedriehoek', die stelt dat energie betaalbaar, duurzaam en veilig moet zijn. Maar je kunt niet alle drie tegelijk optimaliseren.

Kernenergie is in deze context nooit goedkoper geweest dan alternatieven. Maar het wordt als duurzaam beschouwd (lage CO2-uitstoot) en beschikt over betrouwbare binnenlandse brandstofvoorraden.

Deze keer kan het echter anders zijn. Wij geloven dat de nucleaire renaissance niet zal worden aangestuurd door prijsgevoelige nutsbedrijven, maar door prijsongevoelige spelers zoals industriële bedrijven, technologiebedrijven, chipfabrikanten, stadsverwarmingsbedrijven en grote universiteiten.

Zelfs dure energiemarkten zoals Hawaï of Puerto Rico zouden veelbelovende afnemers van kernenergie kunnen worden.

De potentiële markt voor dure elektriciteit – buiten de traditionele distributiebedrijven – is aanzienlijk. En de huidige Amerikaanse regering heeft de nucleaire industrie een duidelijke boodschap gestuurd: "Vind kopers voor uw producten, en wij keuren de contracten goed." Een meer stimulerende omgeving is nauwelijks denkbaar.

De palladiumprijzen daalden dinsdag tijdens de handel, omdat de Amerikaanse dollar steeg ten opzichte van de meeste belangrijke valuta. De palladiumprijs nadert echter een belangrijk drempelniveau vanwege zorgen over verstoringen in de aanvoer.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gisteren een nieuwe deadline van 10 tot 12 dagen vastgesteld voor Rusland om een vredesakkoord te sluiten met Oekraïne. Daarmee moet een einde komen aan de oorlog tussen de twee buurlanden die sinds begin 2022 aanhoudt.

Dit is een verkorting van de deadline die Trump Rusland eerder had gegeven. Die bedroeg 50 dagen en eindigde begin september. Als Rusland geen tijd had om de oorlog met Oekraïne te beëindigen, zouden er 100% invoerrechten geheven worden op landen die goederen uit Rusland importeren.

Zondag werd een handelsovereenkomst aangekondigd tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie, waarin een invoerrecht van 15% op de meeste Europese goederen wordt vastgelegd, in plaats van 30%. De Amerikaanse president Donald Trump gaf tevens aan dat de overeenkomst een toezegging van de Europese Unie omvat om de komende jaren voor 750 miljard dollar aan Amerikaanse energieproducten te kopen.

Ondertussen zullen hoge functionarissen uit de Verenigde Staten en China vandaag, maandag, in Stockholm bijeenkomen om te proberen de handelswapenstilstand te verlengen vóór de deadline van 12 augustus.

De Federal Reserve houdt ook haar vergadering, die vandaag begint en duurt tot en met woensdag. Verwacht wordt dat de rente binnen het bereik van 4,25% tot 4,5% blijft.

Handelaren zullen zich richten op de formulering van de verklaring en de bijbehorende opmerkingen, op zoek naar mogelijke signalen voor latere renteverlagingen dit jaar. Een duifachtige toon van de Fed zou Bitcoin verder kunnen ondersteunen door het rendement op veilige activa met een lage rente te verlagen.

De dollarindex steeg daarentegen met 0,4% tot 99,01 punten om 16:24 GMT, met een hoogste punt van 99,1 punten en een laagste punt van 98,5 punten.

Wat de handel betreft, daalden palladium futures voor levering in september met 1,3% tot $ 1.275 per ounce om 16:24 GMT.

Bitcoin bleef de afgelopen 24 uur relatief stabiel en werd nog steeds boven de $ 118.000 verhandeld, ondanks berichten over een grote uitverkoop door Galaxy Digital.

Bitcoin kalmeert rond de $119.000

De cryptocurrency daalde donderdag en vrijdag scherp na een enorme verkoop van 80.000 BTC onder leiding van Galaxy Digital namens een derde partij. Hierdoor bereikte Bitcoin een dieptepunt van twee weken: $ 114.500.

Nadat de uitverkoop was voltooid, herwon Bitcoin snel momentum en steeg in het weekend terug naar zijn gebruikelijke bandbreedte rond de $ 117.000. De winsten hielden aan tot maandagochtend, met prijzen die de $ 120.000 naderden voordat ze weerstand ondervonden en terugvielen naar $ 117.500, om vervolgens te stabiliseren rond de $ 119.000 – wat resulteerde in een dagelijkse verandering van bijna 0%.

Analisten verwachten dat de komende twee dagen de volatiliteit nog verder toeneemt, aangezien de markten wachten op het besluit van de Federal Reserve om de rente te verlagen of de huidige niveaus te handhaven.

Nu Bitcoin gestaag de grens van $ 120.000 nadert, neemt het optimisme op de cryptomarkt toe, vooral omdat institutionele investeringen en grootschalige aankopen van staatsobligaties toenemen.

Bitcoin-momentum wakkert interesse in altcoins weer aan

Bitcoin wordt momenteel verhandeld voor $ 118.888,16, een stijging van 0,69% ten opzichte van de vorige dag, met een marktkapitalisatie van meer dan $ 2,36 biljoen. Het dagelijkse handelsvolume steeg met 33,22% tot meer dan $ 61,39 miljard.

Deze activiteit heeft geleid tot hernieuwde interesse in het identificeren van de beste cryptovaluta om in te investeren, met name onder digitale treasuries die op zoek zijn naar alternatieven voor Bitcoin en Ethereum. Er is een groeiende focus op projecten met lage gastarieven, gedecentraliseerde financieringsplatformen (DeFi) en multi-chain utility-applicaties.

Opkomende tokens zoals Remittix (RTX) krijgen steeds meer aandacht als veelbelovende opties vanwege hun praktische oplossingen voor de wereldwijde financiële wereld.

Ondertussen blijft de dominantie van Bitcoin op de altcoinmarkt boven de 59%, met een marktkapitalisatie die stabiel blijft op $2,365 biljoen, volgens gegevens van CoinGecko.

Hoe hoog kan Bitcoin stijgen? Citi voorspelt $200.000

Analisten Alex Sanders en Nathaniel Robert van Citi Group kwamen met uiteenlopende voorspellingen over de toekomst van Bitcoin. Ze stelden een basisdoel van $ 135.133 vast, met een optimistisch scenario van $ 199.340 tegen het einde van het jaar.

Zij merkten op dat deze visie een fundamentele verandering markeert in de manier waarop traditionele financiële instellingen de cryptomarkt zien: niet langer als een speculatief bezit, maar als een integraal onderdeel van de wereldwijde financiële infrastructuur.

"Crypto-activa vertegenwoordigen nu een aanzienlijk deel van het kapitaal", voegden ze eraan toe, "en de totale marktkapitalisatie van cryptovaluta is vergelijkbaar met die van 's werelds grootste beursgenoteerde bedrijven."

De voorspelling van Citi komt overeen met andere positieve rapporten, waaronder een analyse van Bridge Capital door Anthony Scaramucci die een koers van $ 200.000 voorspelt, en de voorspelling van VanEck van $ 180.000.

ETF-instroom drijft Bitcoin-prijsstijging aan

Een belangrijk punt in de analyse van Citi is dat instroom in exchange-traded funds (ETF's) de belangrijkste drijfveer is geworden achter de recente prijsstijging van Bitcoin. Gegevens tonen aan dat 41% van de prijsvolatiliteit van Bitcoin uitsluitend kan worden verklaard door de activiteit van ETF's sinds hun lancering.

Citi merkte op dat de markt dit jaar tot nu toe $ 19 miljard aan instroom heeft gezien, waaronder $ 5,5 miljard in de afgelopen weken. Ze schatten dat elke $ 1 miljard aan wekelijkse ETF-instroom overeenkomt met een prijsstijging van 3,6% voor Bitcoin, wat een direct wiskundig verband tussen institutionele vraag en prijsgroei onderstreept.

De olieprijzen stegen dinsdag als gevolg van optimisme over afnemende handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en haar belangrijkste handelspartners, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump de druk op Rusland opvoerde vanwege de oorlog in Oekraïne.

De Brent-ruwe olie futures stegen met 47 cent, of 0,7%, naar $ 70,51 per vat om 09:24 GMT, nadat ze het hoogste niveau sinds 18 juli hadden bereikt. De Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie futures stegen met 53 cent, of 0,8%, naar $ 67,24 per vat.

Beide benchmarks sloten de vorige sessie ruim 2% hoger.

De laatste stijging volgde op de aankondiging van een handelsovereenkomst tussen de VS en de Europese Unie, die 15% invoerrechten oplegde op de meeste Europese goederen, maar een volledige handelsoorlog tussen de twee belangrijkste bondgenoten voorkwam. Een dergelijk conflict zou bijna een derde van de wereldhandel hebben beïnvloed en de vooruitzichten voor de vraag naar brandstof hebben verzwakt.

De deal omvat ook een belofte van de EU om de komende drie jaar voor 750 miljard dollar aan Amerikaanse energie te kopen – een bedrag dat volgens analisten vrijwel niet te halen is. Het bepaalt ook dat Europese bedrijven tijdens Trumps tweede ambtstermijn 600 miljard dollar in de VS zullen investeren.

Ondertussen zetten hoge economische functionarissen uit de VS en China hun tweede dag van gesprekken in Stockholm voort. Ze probeerden daarbij langdurige handelsgeschillen op te lossen en afstand te nemen van de rand van een escalerende handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld.

Daarnaast kondigde Trump maandag een nieuwe deadline van "10 of 12 dagen" aan waarbinnen Rusland vooruitgang moet boeken met het beëindigen van de oorlog in Oekraïne. Hij dreigde met sancties tegen Rusland en zijn exportklanten als er geen tastbare vooruitgang wordt geboekt.

ING Groep schreef in een notitie: "De olieprijzen stegen nadat president Trump opmerkingen had gemaakt over het verkorten van de deadline voor Rusland om een overeenkomst met Oekraïne te bereiken om de oorlog te beëindigen, wat tot zorgen over de levering leidde."

Tegelijkertijd wachten marktdeelnemers op de resultaten van de vergadering van het Federal Open Market Committee (FOMC) van de Amerikaanse Federal Reserve, die gepland staat voor 29 en 30 juli.

Volgens Priyanka Sachdeva, senior analist bij makelaarskantoor Phillip Nova, wordt algemeen verwacht dat de Fed de rente ongewijzigd laat, maar kan er sprake zijn van een duifachtige koerswijziging gezien de tekenen van afnemende inflatie.